國際探險小組發現一群年輕擬鳥龍陷入泥潭中集體死亡，進而揭示擬鳥龍更多的生活習性

考古挖掘地址位于中國內蒙古西部的戈壁地區

    這群年輕恐龍在沼澤的突然死亡提供了罕見的恐龍社會習性快照，這群恐龍全部由似鳥龍（ornithomimid dinosaur）組成，它們的集體死亡暗示著未發育完全的恐龍幼體缺少成年恐龍群體的照顧，很可能成年恐龍群體都忙于筑巢和孵化。美國芝加哥大學教授保羅－塞里諾（Paul Sereno）是《美國國家地理雜志》駐外探險家，他說：“身陷沼澤的這群恐龍中沒有成年體或剛孵化出來的恐龍。”內蒙古龍昊地質古生物研究所所長譚琳強調稱，這些年輕的恐龍形成一個群體獨立地生活著。

    在塞里諾的實驗室里有一對保存完好的骨骼化石，其中完整地保存著該動物胃中的最后晚餐和胃內碎石。據悉，這對骨骼化石于2月底運回中國。據悉，2001年譚琳、中國科學院的趙希金（音譯）和塞里諾領導一支國際探險小組發現這些擬鳥龍骨骼，該探險小組成員還包括：美國蒙大納州立大學的大衛－瓦里奇奧（David Varricchio）、密歇根州立大學的杰弗里－威爾遜（Jeffrey Wilson）和《美國國家地理雜志》駐外探險家加布里埃爾－里昂（Gabrielle Lyon）。

    瓦里奇奧說：“對于現今存活的物種而言，很難發現它們陷入泥潭的‘群體墓地’，這是最好的蹄形狀哺乳動物化石樣本。”這個恐龍墓地中第一塊恐龍骨骼化石是由中國地理學家1978年在內蒙古戈壁一處荒涼風化的小山丘底部發現的，20年之后，中日考古小組挖掘到第一具恐龍骨架，并將這種恐龍命名為擬鳥龍。

    在這項考古挖掘的基礎上，目前的這支國際探險小組將該考古地點挖掘得更加寬闊，依據第一具恐龍骨架的位置繼續挖掘，最終他們在該地點共挖掘出25具恐龍骨骼化石。通過辯別骨骼上的年輪，證實它們的年齡在1歲至7歲之間。

    探險小組認真記錄了所有恐龍骨骼的位置和相應巖石層的詳細情況，試圖理解有多少相同種類的恐龍數量在同一地點腐爛死亡。他們發現這些恐龍骨骼都面朝一個方向，暗示著它們很可能是在短間隔時間內集體死亡。

    這次考古挖掘工作證實了一次遠古時期悲慘的災難，雖然多數骨骼都位于同一平面，但是它們的后腿深深地陷入泥潭之下。僅有它們的臀部骨骼消失不見，這很可能是當這些年輕死亡之后，食腐動物以它們的尸體為食。塞里諾說：“這些恐龍在泥潭中逐漸死亡，它們拼命地掙扎只是更加吸引了附近的食腐動物或掠食動物。”通常風化、腐食動物清掃和骨骼轉移將清除遠古動物死亡的直接證據，但是該考古地點卻提供了這群年輕恐龍死亡的最佳證據。

    在泥潭周圍的骨骼標記顯示它們在死亡前曾試著逃脫。瓦里奇奧指出，對于此次考古發現我感到興奮，但又感到難過。我感到難過是因為這里有大批的恐龍死亡，令人感到興奮的是這是很罕見的深入全面考古挖掘。除了展現了恐龍群的構成和習性，該考古地點挖掘出的微型骨骼讓科學家頗感興趣，依據頭部骨骼結構，研究人員甚至能準確分析恐龍眼球的大小。塞里諾說：“擬鳥龍將會成為科學家最全面熟知的恐龍物種之一。”（悠悠）